Portrait d'homme à la bague

Pendant longtemps, on a pris ce jeune homme pour un artiste. Au XVIIIe siècle, le petit panneau se trouvait à Bologne, dans le palais des marquis Boschi, et leurs inventaires y voyaient le portrait de Francesco Francia, orfèvre et peintre bolonais. Il faut attendre 1913 pour qu'on le publie sous le nom de Francesco del Cossa, peintre venu de Ferrare et actif à Bologne dans les années 1470. Le débat ne s'est pas refermé pour autant. Le connaisseur américain Bernard Berenson le donnait à Ercole de' Roberti, un autre Ferrarais, l'historien de l'art italien Roberto Longhi défendait Cossa, et le musée suit Longhi. Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza l'a acheté en 1956, auprès d'une collection néerlandaise.

Le modèle, lui, reste sans nom. En 1915, l'historien de l'art anglais Herbert Cook y voyait un membre de la maison d'Este, les ducs de Ferrare, parce que la bague à diamant comptait parmi leurs emblèmes. Le musée avance une hypothèse plus simple, un portrait de fiançailles peut-être. La bague tient debout au bout de l'index, et l'auriculaire passe par-dessus le parapet de pierre, vers nous.