Francesco Francia

Francesco Francia se forma comme orfèvre, et au fond il ne quitta jamais le métier. Il dirigeait l'atelier monétaire de Bologne, où l'on frappait la monnaie de la ville, signait certains tableaux 'aurifex', orfèvre, et apporta une précision de joaillier aux Vierges douces au visage tendre qui firent de lui, vers 1500, le premier peintre de sa ville.

Il travailla un temps aux côtés de Lorenzo Costa, un autre peintre bolonais, et forma le jeune Marcantonio Raimondi, qui deviendrait le grand graveur des compositions de Raphaël et les répandrait dans toute l'Europe.

Ce que l'on retient surtout de Francia est une histoire peut-être fausse. Vasari, le biographe des artistes italiens au 16e siècle, écrivit que, lorsque Raphaël envoya à Bologne son retable de Sainte Cécile vers 1515, on chargea Francia de l'installer ; voyant à quel point le plus jeune l'avait dépassé, il serait mort de chagrin peu après. Les chercheurs d'aujourd'hui doutent du récit, notamment parce que les deux hommes semblent avoir été en bons termes.

Francia mourut bien en 1517, dans la ville où il avait passé toute sa vie, toujours à la tête de l'atelier monétaire.