François-Édouard Picot

Si l'on parcourt une salle française du XIXe siècle, un nombre étonnant de cartels renvoient à un même maître : François-Édouard Picot. Peintre néoclassique de sujets mythologiques, religieux et historiques, il remporte le prix de Rome en 1813 et connaît le succès au Salon de 1819 avec L'Amour et Psyché, une Psyché endormie et un Amour qui s'en va, aujourd'hui au Louvre.

Son influence durable est pourtant venue de son atelier. Pendant des décennies, Picot a tenu l'un des ateliers d'enseignement les plus fréquentés de Paris, exerçant ses élèves au dessin d'après le plâtre et le modèle vivant avant de les laisser toucher à la couleur. En sont sortis William Bouguereau, Alexandre Cabanel et Gustave Moreau, parmi bien d'autres, des peintres qui allaient définir, et dans le cas de Moreau discrètement troubler, l'art officiel français pour le reste du siècle.

Picot lui-même a continué à peindre de grandes commandes décoratives et religieuses pour des églises et des bâtiments publics de Paris jusque dans un âge avancé. Il mourut en 1868, et enseigna presque jusqu'au bout.