Frans Post

En 1636, un jeune peintre de Haarlem, en Hollande, s'embarqua pour l'autre bout du monde. Frans Post partait pour le Brésil hollandais, la colonie sucrière que les Néerlandais avaient prise sur la côte nord-est de l'Amérique du Sud, dans la suite de son gouverneur, Jean-Maurice de Nassau, un prince animé d'une curiosité scientifique pour son nouveau territoire.

Pendant environ sept ans, Post peignit ce qu'aucun Européen n'avait peint d'après nature : la terre brésilienne elle-même. Des horizons plats sous d'immenses ciels, des moulins à sucre, des églises en ruine laissées par les Portugais qui les avaient précédés, et au premier plan les plantes et les animaux des tropiques, un tatou, un grand fourmilier, un cactus. Il fut le premier artiste européen à peindre des paysages des Amériques.

De retour à Haarlem après 1644, il continua de peindre le Brésil toute sa vie, à partir des croquis qu'il avait rapportés, et produisit bien plus de cent vues pour des collectionneurs qui ne traverseraient jamais l'océan. Ces toiles tardives devinrent plus douces et plus idéalisées, la dure entreprise d'une colonie exploitant des esclaves adoucie en un paradis ensoleillé. Son premier tableau peint sur place, une vue de l'île d'Itamaracá, est la plus ancienne peinture européenne connue du Brésil.