Giovanni Antonio Pellegrini

En 1708, un diplomate britannique rentrant de Venise emmena avec lui deux peintres, et l'un d'eux était Giovanni Antonio Pellegrini. Avec Marco Ricci, spécialiste du paysage, il fut l'un des premiers artistes vénitiens à s'installer en Angleterre, et ce qu'ils apportèrent vers le nord était toute une façon de décorer un plafond : aérienne, lumineuse, brossée avec rapidité, pleine de figures flottant sur un ciel ouvert.

Pellegrini s'était formé à Venise, mêlant la grande manière de Paolo Véronèse, le maître du XVIe siècle, au Baroque plus léger de son époque. Il tombait à point nommé. Les riches mécènes du nord de l'Europe voulaient transformer leurs escaliers et leurs salons en cieux peints, et peu d'artistes locaux savaient le faire aussi vite. Il travailla au château de Kimbolton pour le comte de Manchester, le diplomate qui l'avait fait venir, et peignit la coupole de Castle Howard, dans le Yorkshire, un ensemble détruit par un incendie en 1940.

Il ne se fixa jamais vraiment. Pendant une trentaine d'années, il passa d'Angleterre aux Pays-Bas, à l'Allemagne, à l'Autriche et à la France, l'un de ces décorateurs itinérants qui répandirent le Rococo vénitien à travers le continent. À Venise, il avait épousé Angela Carriera, sœur de Rosalba Carriera, la portraitiste au pastel dont le style délicat faisait alors les délices des cours européennes.