Giovanni di Niccolò Mansueti

Dans la Venise des années 1490, les grandes confréries, les scuole, rivalisaient pour couvrir les murs de leurs salles de réunion d'immenses toiles narratives racontant l'histoire de leurs reliques saintes. Giovanni Mansueti fut l'un des peintres qu'elles employèrent. Formé auprès de Gentile Bellini, le peintre narratif officiel de la ville, il travaillait dans cette même manière foisonnante et documentaire.

Pour la Scuola Grande di San Giovanni Evangelista, il rejoignit une équipe où figuraient Bellini et le jeune Vittore Carpaccio, pour un cycle consacré aux miracles d'un fragment de la Vraie Croix que possédait la confrérie. Sa contribution est conservée aux Gallerie dell'Accademia, où sa scène de guérison miraculeuse place l'événement sacré dans une place vénitienne précise, aux édifices incrustés de marbre jusqu'à la dernière corniche.

C'était sa signature. Il peuplait une histoire religieuse de dizaines de Vénitiens de son temps, vêtus de leurs habits réels, rangés sur une scène d'architecture reconnaissable, si bien que le tableau vaut aussi comme témoignage de l'aspect de la ville vers 1500. Il continua de peindre ces grandes toiles narratives, ainsi que de petits panneaux de dévotion, pour les confréries et les églises de Venise jusqu'à sa mort en 1527. Dans la scène de l'Accademia, la foule autour du miracle porte le vêtement quotidien des citoyens et des magistrats vénitiens, un instantané de la cité marchande où il vivait.