Henri Gervex

Au printemps 1878, le jury du Salon de Paris retira un tableau du jeune Henri Gervex, âgé de 26 ans, avant même que le public puisse le voir. L'œuvre, Rolla, illustrait un poème d'Alfred de Musset : un jeune homme qui a tout perdu au jeu se tient devant une fenêtre à l'aube, sur le point de se donner la mort, tandis que la femme avec qui il a passé sa dernière nuit, une courtisane, dort nue sur le lit derrière lui.

Les Salons regorgeaient de nus, si bien que le corps dénudé n'était pas le problème. Ce que les autorités jugèrent indécent, c'était un petit détail précis dans le coin inférieur : le tas de vêtements jetés sur une chaise, un corset et une robe abandonnée, qui rendait limpide ce qui venait de se passer dans cette chambre. Exclu du Salon, Gervex accrocha Rolla dans une galerie privée voisine, les journaux s'emparèrent de l'affaire, et la foule vint. Le rejet le rendit célèbre.

Il passa le reste d'une carrière longue et confortable en peintre mondain de la société parisienne et des cérémonies officielles, le scandale loin derrière lui. Il mourut en 1929.