Avant l'opération (Le docteur Péan enseignant à l'hôpital Saint-Louis)

Le docteur Jules-Émile Péan, l’un des chirurgiens les plus célèbres de Paris en 1887, s’apprête à opérer à l’hôpital Saint-Louis, en redingote noire et nœud papillon. Il tient une petite pince d’acier et l’explique aux élèves et aux assistants qui se pressent autour de lui. Le titre complet du tableau dit tout de la leçon : Péan enseigne sa découverte du pincement des vaisseaux, qui arrête les saignements. La pince hémostatique qu’il a mise au point porte encore son nom. Sur la table repose une jeune femme endormie par l’anesthésie, dont un médecin tient le poignet. Des bocaux de verre et des instruments attendent sur la petite table voisine. Lorsque Gervex expose l’œuvre au Salon la même année, certains critiques y voient une version moderne de « La Leçon d’anatomie du docteur Tulp » de Rembrandt. La veuve de Péan en fait don à l’État en 1918.