Jacob Adriaensz Backer

Jacob Backer arriva à Amsterdam en peintre déjà formé, juste au moment où un autre nouveau venu, Rembrandt, s'y faisait un nom, dans les années 1630. Backer avait appris le métier dans le nord, dans l'atelier frison de Lambert Jacobsz, aux côtés de Govert Flinck, autre futur portraitiste d'Amsterdam. En ville, lui et Rembrandt devinrent le genre de rivaux dont la clientèle se recoupait.

Là où Rembrandt enfonçait la lumière dans des ombres profondes, Backer gardait ses portraits clairs, lisses et également éclairés, avec une élégance argentée qui plaisait à l'Amsterdam fortunée. Il était rapide. Un vieux récit veut qu'il ait achevé le portrait d'une femme en une seule journée. En une vingtaine d'années, il réalisa quelque 140 tableaux, près de la moitié des portraits, ainsi que de grandes scènes bibliques et mythologiques.

Il ne se maria jamais et mourut en 1651, à 42 ans, au sommet de sa réputation. Longtemps une grande partie de son œuvre passa sous le nom de Rembrandt, et seules des études plus tardives lui rendirent ses tableaux.