Jan van Bijlert

Jan van Bijlert apprit la peinture à Utrecht auprès d'Abraham Bloemaert, maître de presque tous les peintres utrechtois de l'époque, puis fit ce que faisaient les jeunes artistes du Nord vers 1620 : il partit pour Rome. Là, il tomba sous le charme de Caravage, mort depuis quelques années à peine, dont les scènes jetaient une seule lumière crue sur des visages ordinaires ramenés au bord du tableau.

À Rome, il participa à la fondation des Bentvueghels, une confrérie d'artistes hollandais et flamands, grands buveurs, qui se donnaient des surnoms, et le sien était Énée. Rentré à Utrecht vers 1625, il devint l'un des caravagesques d'Utrecht, les peintres qui rapportèrent au nord cet éclairage romain dramatique, aux côtés d'Hendrick ter Brugghen et de Gerard van Honthorst.

Bijlert n'en resta pas à la manière sombre. À partir de 1630 environ, ses couleurs s'éclaircirent et ses sujets devinrent plus calmes et plus élevés, plus proches d'un goût classique. Il resta actif et impliqué dans la cité jusqu'au bout, diacre de la guilde et fondateur d'une école de peintres à Utrecht, et laissa quelque 200 tableaux à sa mort en 1671.