Abraham Bloemaert

Pendant plus de cinquante ans, presque quiconque apprenait à peindre dans la ville néerlandaise d'Utrecht passa par l'atelier d'Abraham Bloemaert. Il forma Gerrit van Honthorst et Hendrick ter Brugghen, qui iraient à Rome et en reviendraient avec la lumière dramatique du Caravage, ainsi que le paysagiste Jan Both, parmi bien d'autres. Quand on remonte la piste des grands peintres de l'Utrecht du XVIIe siècle, les lignes ramènent toujours à un même maître.

La longue carrière de Bloemaert lui-même est une carte du goût qui change. Jeune homme, il passa trois ans à Paris et se fit un nom dans la manière élégante et tortueuse dite maniérisme hollandais, tout en corps allongés et poses compliquées. Au fil des décennies, il assimila les modes plus récentes que ses propres élèves rapportaient, dont les forts contrastes d'ombre et de lumière des caravagesques, et continua de s'adapter jusqu'à un âge avancé.

Son influence lui survécut grâce à un livre. Les dessins qu'il avait faits comme modèles d'enseignement furent réunis et publiés en manuel de dessin, le Tekenboek, encore utilisé pour former de jeunes artistes dans toute l'Europe longtemps après sa mort. Il travailla à Utrecht presque jusqu'au bout et y mourut en 1651, à plus de quatre-vingts ans, ayant survécu aux styles mêmes par lesquels il avait débuté.