John Peter Russell
1858–1930 · Australie · Impressionnisme
L'histoire
Le meilleur portrait de jeunesse de Vincent van Gogh a ete peint par un Australien. En 1886, partageant un atelier a Paris, John Peter Russell fit de Vincent un portrait a l'huile. Van Gogh le tenait pour la ressemblance la plus juste de lui-meme, et il est aujourd'hui conserve au musee Van Gogh d'Amsterdam.
Russell etait issu d'une riche famille d'ingenieurs de Sydney, si bien qu'il n'eut jamais besoin de vendre une toile. Il s'installa a Belle-Ile, ile escarpee au large de la Bretagne, ou il peignit la mer aux cotes de Claude Monet, ecrivit de longues lettres a Van Gogh et recut un jeune Henri Matisse. Matisse dira plus tard que c'est Russell qui lui enseigna la theorie des couleurs et le mit sur sa voie, et il l'appelait son maitre.
Comme il n'exposait presque jamais, le monde de l'art perdit sa trace, et on le surnomme souvent l'impressionniste oublie. Lorsque sa femme Marianna, autrefois modele preferee du sculpteur Rodin, mourut en 1907, Russell, accable de chagrin, detruisit quelque 400 de ses propres huiles et aquarelles. Rodin, l'apprenant, lui ecrivit que ses oeuvres vivraient malgre tout.
