Portrait de Vincent van Gogh

Paris, 1886, dans l'atelier d'enseignement du peintre Fernand Cormon. Deux élèves y détonnaient, étrangers et plus âgés que les autres, un Néerlandais de 33 ans et un Australien de 28. De cette camaraderie est né ce portrait, où John Russell peint Vincent van Gogh de manière sobre, presque photographique, seuls le visage et la main gardant une touche plus libre. La couche picturale s'est assombrie depuis. Le peintre britannique Archibald Hartrick, qui a rencontré Van Gogh dans l'atelier de Russell, se souvenait du portrait au costume bleu rayé, et le long du bord inférieur on distingue encore quelques-unes de ces rayures bleues. L'examen technique a également révélé, en rouge au-dessus de la tête, les mots Vincent, en amitié. Van Gogh y tenait beaucoup et demandera plus tard à Theo de bien garder son portrait par Russell, qui compte beaucoup pour lui. L'oeuvre est restée dans la famille jusqu'en 1962.