Józef Chełmoński

Les tableaux les plus célèbres de Chełmoński foncent sur vous au galop. Un attelage de quatre chevaux jaillit de la toile, les sabots projetant de la boue, le cocher renversé en arrière retenant les rênes, la plaine polonaise s'étirant derrière. Il peignit le plus connu d'entre eux, « Four-in-Hand », en 1881 à Paris, où ces scènes farouches venues de l'est trouvaient des acheteurs empressés.

Il s'était formé à Varsovie auprès de Wojciech Gerson, un maître respecté, puis passa le début des années 1870 à Munich, un aimant pour les peintres de toute l'Europe centrale. La Pologne n'existait alors pas comme État, ses terres partagées entre la Russie, la Prusse et l'Autriche, et les scènes de vie paysanne et de steppe ouverte de Chełmoński portaient une sourde charge de sentiment national pour des gens qui n'avaient pas de pays sur la carte.

En 1887 il laissa derrière lui le succès parisien et rentra chez lui pour de bon, s'installant deux ans plus tard dans le village de Kuklówka, en Mazovie, la région autour de Varsovie. Là il peignit des perdrix sur la neige, des grues au-dessus des marais et le lent tournoiement des saisons de la campagne jusqu'à sa mort en 1914.