Józef Pankiewicz

En 1889, deux jeunes peintres polonais se rendirent à Paris pour la grande Exposition universelle, la foire mondiale qui dressa la tour Eiffel. Józef Pankiewicz et son camarade d'atelier Władysław Podkowiński découvrirent la touche déliée et la couleur vive et fragmentée des impressionnistes, et cela changea leur façon de vouloir peindre. Quand Pankiewicz rentra l'année suivante et montra ses résultats à Varsovie, les critiques polonais, habitués aux sombres toiles d'histoire, ne surent qu'en penser. On se souvient de lui aujourd'hui comme de l'un des peintres qui firent entrer l'impressionnisme dans l'art polonais.

Pankiewicz ne s'arrêta jamais. Il traversa une période de scènes nocturnes argentées à la manière du peintre américain Whistler puis, ramené sans cesse en France par la côte méditerranéenne, tomba sous le charme de Paul Cézanne et se mit à bâtir ses paysages par blocs fermes de couleur. Il devint un ami proche du peintre français Pierre Bonnard.

Sa plus forte empreinte, pourtant, fut celle d'un professeur. À partir de 1925, il dirigea l'antenne parisienne de l'Académie de Cracovie, et autour de lui se rassembla un groupe de jeunes coloristes polonais que l'on appellera plus tard les kapistes. Parmi ceux qui passèrent dans son orbite figuraient les peintres Józef Czapski et Moïse Kisling.

Il passa ses dernières années dans le sud de la France et mourut à La Ciotat, près de Marseille, à l'été 1940, quelques semaines après l'entrée de l'armée allemande dans Paris.