Jürgen Ovens

En 1662, le nouvel hôtel de ville d'Amsterdam avait besoin d'un tableau de Claudius Civilis, le chef batave qui s'était révolté contre Rome et en qui les Hollandais voyaient un ancêtre de leur propre liberté. L'immense version de Rembrandt n'y resta accrochée que peu de temps, et la toile qui la remplaça était de Jürgen Ovens. Il louait la maison et l'atelier de Govert Flinck, ancien élève de Rembrandt et peintre favori de la ville, qui avait obtenu la commande initiale et était mort en 1660 avant de pouvoir l'exécuter. Ovens tira de l'esquisse de Flinck une toile achevée en quatre jours et fut payé 48 florins. On avait promis à Flinck 12 000 florins pour une série de 12 tableaux. La version d'Ovens est toujours accrochée dans le bâtiment, devenu le Palais royal.

À Amsterdam, il venait d'ailleurs. Ovens était né en 1623 à Tönning, petit port du duché de Schleswig, et vers 1640 il entra au service de Hendrick van Uylenburgh, un marchand de tableaux à la tête d'un atelier très actif, où Flinck peignait aussi. Le biographe hollandais Arnold Houbraken, l'un des premiers historiens des peintres, le disait élève de Rembrandt.

Sa vraie carrière, il la fit chez lui. En 1652 il épousa Maria Martens, fille d'un riche échevin de Tönning, et pendant plus de 30 ans il travailla pour les ducs de Holstein-Gottorp comme peintre et comme marchand d'art. Il collectionnait aussi pour son compte et possédait six tableaux d'Antoine van Dyck. Il mourut à Friedrichstadt en décembre 1678 et repose dans l'église Saint-Christophe de la ville, dont il peignit le retable en glissant son propre visage parmi les figures.