Katsushika Ōi

Dans les ateliers d'estampes surpeuplés d'Edo, aujourd'hui Tokyo, l'un des plus beaux pinceaux de l'époque a surtout travaillé sous le nom d'un autre. Katsushika Ōi était la fille de Hokusai, l'auteur de la Grande Vague, et pendant les vingt dernières années de la longue vie de son père elle a dirigé son atelier, préparé ses couleurs et peint des passages qu'il a signés de sa main. Il l'a reconnu lui-même, avouant qu'elle réussissait certaines choses mieux que lui.

Elle était revenue dans cet atelier après un bref mariage. Son mari était un artiste médiocre et, selon la famille, elle ne cessait de critiquer son dessin, si bien qu'elle retourna chez son père et reprit le pinceau pour de bon. Ce qui subsiste sous son propre nom est peu de chose, une dizaine de peintures, mais c'est saisissant. Ōi était fascinée par la lumière dans l'obscurité comme presque aucun artiste de l'ukiyo-e n'osa l'être.

Son œuvre la plus connue montre le Yoshiwara, le quartier des plaisirs autorisé d'Edo, la nuit : des courtisanes derrière un treillis de bois, éclairées par des lanternes dont elle suit la lueur sur les visages et les étoffes tandis que la rue alentour sombre dans l'ombre. L'effet est plus proche de la peinture européenne à la lumière des bougies que de la couleur plate d'une estampe gravée sur bois. Sa mort n'est pas datée. Les archives perdent sa trace dans les années 1850, quelques années après la mort de son père.