Leo Gestel

Leo Gestel vint à l'art moderne presque par héritage. Né en 1881 près d'Utrecht, il fut formé d'abord par son père, directeur d'une école d'art, et par un oncle qui avait peint aux côtés de Vincent van Gogh. À un peu plus de vingt ans, il était déjà au cœur de l'avant-garde européenne et, avec Piet Mondrian et Jan Sluijters, il compte parmi les premiers peintres néerlandais à l'assimiler.

Gestel ne se fixa jamais dans un seul style. En une décennie, il passa par le luminisme pointilliste, la couleur fauve, le cubisme et le futurisme, et en 1913 le marchand berlinois Herwarth Walden l'invita à l'Erster Deutscher Herbstsalon, la grande exposition de la modernité européenne. Il passait ses étés au village de Bergen, dans la colonie d'artistes connue sous le nom d'école de Bergen.

En février 1929, un incendie détruisit son atelier de Bergen et quelque 400 œuvres, dont beaucoup étaient prêtes pour une exposition. Il s'installa à Blaricum et continua de travailler tout au long des années 1930, dessinant les familles de pêcheurs de Spakenburg et peignant de nouveau des chevaux. Sa dernière commande, une grande peinture murale pour la poste de Hilversum, fut achevée par le peintre Charles Roelofsz après la mort de Gestel en 1941.