Lorenzo Monaco

En 1390, à Florence, un jeune homme nommé Piero di Giovanni prononça ses vœux au monastère de stricte clôture de Santa Maria degli Angeli et prit, avec eux, un nom nouveau : Lorenzo Monaco, Laurent le Moine. Il mena de front la vie de moine et celle de peintre, et comme la demande pour son travail grandissait, il dut demander à ses supérieurs, plus d'une fois, la permission de quitter la clôture pour honorer des commandes. On la lui accordait toujours.

Il fut le dernier grand maître du style gothique tardif à Florence, actif une trentaine d'années alors qu'une génération plus jeune se tournait déjà vers la Renaissance. Son art garde les figures hautes et ondoyantes du monde ancien, sa couleur claire et l'or, et il fut un enlumineur de manuscrits doué autant qu'un peintre de panneaux.

Son œuvre la plus connue est le Couronnement de la Vierge, qu'il signa et data au début de 1413. C'est un polyptyque monumental réalisé pour le maître-autel de l'église de son propre monastère, où le Christ pose une couronne sur la tête de la Vierge parmi des rangées de saints. Ce retable se trouve aujourd'hui à la galerie des Offices, à Florence.