Maria van Oosterwijck

Dans l'Amsterdam des années 1670, le peintre de fleurs Willem van Aelst tenait un atelier juste en face de celui de Maria van Oosterwijck et la courtisa des années durant. L'histoire veut qu'elle lui ait posé une condition. Il devait travailler chaque jour à son chevalet, sans faute, pendant une année entière, et alors seulement elle songerait à l'épouser. Il n'y parvint pas. Elle ne se maria jamais.

Ce qu'elle fit, en revanche, ce fut devenir la peintre de fleurs la plus recherchée de sa génération. Formée auprès de Jan Davidsz de Heem, le grand maître de la nature morte, elle composait des bouquets denses et éclatants comme des joyaux, qui valaient de discrets sermons : un papillon pour l'âme, un pétale fané pour la brièveté de la vie. Profondément pieuse, elle travaillait lentement, ce qui gardait son œuvre rare et ses prix élevés.

Sa clientèle, c'étaient les cours d'Europe. Louis XIV de France, l'empereur Léopold à Vienne, le roi de Pologne et Guillaume d'Orange achetèrent ses fleurs, et une seule toile pouvait atteindre des centaines de florins. Elle apprit à peindre à sa servante, éleva un neveu orphelin et mourut à Uitdam, au bord de l'eau au nord d'Amsterdam, en 1693.