Maître du Retable Sforza

Ce peintre n'a pas de nom. Il a un tableau. La Pala Sforzesca est un grand panneau de 1494-1495, peint pour l'église milanaise de Sant'Ambrogio ad Nemus et conservé aujourd'hui à la Brera, et comme personne n'est parvenu à lui rattacher un artiste attesté par les documents, les historiens rangent son auteur sous le titre du tableau lui-même.

À partir de ce seul point fixe, on a travaillé de proche en proche. Un petit groupe d'œuvres s'est constitué autour de lui par comparaison de style, des fresques dans le chœur de San Giorgio à Annone Brianza, près de Lecco, une Vierge à l'Enfant à la Gemäldegalerie de Berlin, un petit panneau surpeuplé montrant la Vierge entourée de saints et de 12 donateurs agenouillés à la National Gallery de Londres, et un dessin au Louvre. La main reste reconnaissable. Un décor doré et lourd, de goût gothique tardif, et des visages observés avec le réalisme sans apprêt de Vincenzo Foppa, le premier peintre lombard de la génération précédente.

Depuis plus d'un siècle, des noms sont avancés puis abandonnés, celui de Foppa, ceux de Bernardo Zenale et d'Ambrogio de Predis, tous deux milanais et contemporains. En 2021, l'historien de l'art Carlo Cairati a repris la question par les archives et proposé Giovanni Angelo Mirofoli da Seregno, un peintre attesté à Milan, payé en 1491 pour les volets d'orgue de la cathédrale. Les catalogues de vente impriment désormais ce nom après l'ancien, suivi d'un point d'interrogation.