Matteo di Giovanni

À l'été 1480, une armée ottomane débarqua à Otrante, sur le talon de la botte italienne, prit la ville et mit à mort des centaines de ses habitants. Pendant la décennie suivante, Matteo di Giovanni, l'un des peintres les plus sollicités de Sienne, revint sans cesse au Massacre des Innocents, l'épisode de l'Évangile où le roi Hérode ordonne de tuer les petits garçons de Bethléem. Il en donna le dessin en 1481 pour le pavement de marbre incrusté de la cathédrale de Sienne, peignit une version datée de 1482 pour l'église Sant'Agostino, une autre pour l'église des Servites à Sienne, et une autre pour Santa Caterina a Formiello à Naples, l'église qui reçut les reliques des morts d'Otrante. Les historiens rattachent cette série à ce choc, même si les tableaux eux-mêmes ne le nomment pas.

Matteo vint à Sienne depuis Borgo Sansepolcro, la ville natale du peintre Piero della Francesca, et il y est mentionné pour la première fois en 1452, associé au peintre Giovanni di Pietro. Au début des années 1460, il peignit les saints Pierre et Paul et la prédelle qui encadraient le Baptême du Christ de Piero, sur un retable destiné à Sansepolcro. Le Baptême est aujourd'hui à Londres, et les panneaux de Matteo sont restés au musée de la ville.

La National Gallery de Londres conserve aussi son Assomption de la Vierge, sans doute de 1474, qui formait le centre d'un retable pour l'église Sant'Agostino d'Asciano, une petite ville près de Sienne. Elle fut retrouvée au XIXe siècle dans une réserve à bois du monastère, et l'on y voit saint Thomas se tendre pour attraper la ceinture que la Vierge laisse tomber en s'élevant.