Michelangelo Cerquozzi

À l'été 1647, les pauvres de Naples se soulevèrent contre leurs maîtres espagnols, menés pendant quelques jours violents par un jeune pêcheur nommé Masaniello, avant que la révolte ne s'effondre et que son chef ne soit tué. Un an plus tard, à Rome, Michelangelo Cerquozzi peignit le soulèvement, la foule déferlant sur la Piazza del Mercato et Masaniello à cheval au centre.

Le curieux, c'est que Cerquozzi ne se trouvait pas à Naples pendant la révolte. Ses contemporains le savaient et s'émerveillaient qu'il ait pu livrer un reportage sur le vif d'un événement qu'il n'avait pas vu, travaillant d'après des récits et son propre sens de la foule. Cette toile, réalisée avec le peintre d'architectures Viviano Codazzi, est toujours accrochée à la Galerie Spada de Rome.

Cerquozzi était romain, né en 1602, et une figure de premier plan parmi les Bamboccianti, artistes étrangers et italiens qui peignaient la vie quotidienne des rues de Rome en petits tableaux de cabinet sans apprêt. Il gagna le surnom de Michelangelo delle Battaglie, Michel-Ange des batailles, pour ses scènes de combat grouillantes, où il ôtait toute gloire et montrait la mêlée des hommes au combat. Il peignit aussi des natures mortes de fruits, un versant plus discret qui se vendait bien dans les collections romaines.