Niccolò di Liberatore
1502 · États pontificaux · École ombrienne
L'histoire
La plupart des guides l'appellent L'Alunno, et ce nom vient d'une erreur de lecture. Sur le retable qu'il peignit en 1492 pour l'église San Niccolò de Foligno, la ville d'Ombrie où il était né vers 1430, il signa Nicholaus alumnus Fulginiae, c'est-à-dire Nicolas, enfant de Foligno. Giorgio Vasari, le biographe des artistes du XVIe siècle, prit le mot latin pour un surnom, et le surnom resta. Son vrai nom était Niccolò di Liberatore.
Il apprit le métier dans l'atelier de Pietro di Giovanni Mazzaforte, un peintre de Foligno qui devint son beau-père, et en 1465 tous deux reçurent ensemble la commande d'un retable pour Cagli. Depuis Foligno, il envoya polyptyques et bannières de procession dans les bourgs perchés de l'Ombrie et, de l'autre côté de l'Apennin, dans les Marches.
Le retable de 1492 voyagea ensuite. Vivant Denon, directeur du musée de Napoléon à Paris, le choisit pour le Louvre en 1810, et en 1817 le sculpteur Antonio Canova rapporta à Foligno la plupart de ses panneaux. La prédelle, avec ses scènes de la Passion, resta à Paris. Dans ses dernières années, son fils Lattanzio travaillait à ses côtés, et quand Niccolò mourut en 1502, un Martyre de saint Barthélemy restait inachevé, si bien que Lattanzio le termina.
