Paul Joseph Constantin Gabriël

La plupart des peintres de l'École de La Haye voyaient les Pays-Bas en argent et en gris, des ciels humides pesant sur une terre humide. Paul Joseph Constantin Gabriël le contestait ouvertement. Notre pays n'est pas gris, aimait-il dire, même quand le temps l'est, et il passa toute une carrière à le prouver en vert.

Né à Amsterdam en 1828, il se forma d'abord à l'académie de dessin de la ville, puis auprès du paysagiste Barend Cornelis Koekkoek. Peinant à se faire un nom chez lui, il partit pour Bruxelles, où son amitié avec le paysagiste néerlandais plus âgé Willem Roelofs lui ouvrit des portes et éclaircit sa palette. De là, il revenait sans cesse peindre les polders plats de Hollande, les fossés de drainage, les moulins, le bétail immobile dans l'eau qui le reflétait.

Sa toile la plus aimée est au Rijksmuseum : un moulin au bord d'un canal de polder, peint vers 1889 et surnommé « Au mois de juillet ». C'est un plein jour d'été, l'herbe d'un vert presque saisissant, le moulin et les nuages amoncelés redoublés dans l'eau calme en contrebas. Il finit par s'installer sur la côte, à Scheveningen, près de La Haye, et continua de peindre cette campagne qu'il disait colorée, juteuse et grasse jusqu'à sa mort là-bas en 1903.