Pier Francesco Mola

Pier Francesco Mola avait quatre ans lorsque son père, peintre, l'emmena d'un village près de Lugano, dans l'actuelle Suisse italophone, jusqu'à Rome. Rome le garda presque toute sa vie, et les Romains le surnommèrent Il Ticinese, d'après la région dont il venait.

Il se forma dans l'atelier tardo-maniériste du Cavalier d'Arpin, puis auprès de Francesco Albani, maître classicisant de Bologne, mais deux longs séjours au-dehors, à Venise et à Bologne, comptèrent davantage. De la peinture vénitienne il retint la couleur chaude et, surtout, les grands amoncellements de nuages et les bois d'ombre qui emplissent ses arrière-plans. Ses contemporains le jugeaient meilleur dans les petits formats, où un ermite ou un saint solitaire se trouve englouti par le paysage.

La Vision de saint Bruno, peinte vers 1660, est le tableau qui revient sans cesse. Bruno, fondateur du silencieux ordre des Chartreux, s'agenouille seul dans le désert à l'instant de sa vision. Mola traita le sujet plus d'une fois, et l'on en trouve des versions du Getty de Los Angeles à des églises de Rome.