Giuseppe Cesari

Vers 1600, le peintre le plus occupé de Rome était Giuseppe Cesari, dit le Cavalier d'Arpin depuis que le pape Clément VIII l'avait fait chevalier. Il dirigeait un vaste atelier à la mode, peignit à fresque la voûte du Palazzo dei Conservatori, sur la colline du Capitole, avec des scènes du passé légendaire de Rome, et livrait les tableaux polis du maniérisme tardif que réclamaient papes et cardinaux.

Parmi les garçons qui passèrent par cet atelier se trouvait un nouveau venu du nord, Michelangelo Merisi, bientôt célèbre sous le nom de Caravage. Le jeune homme peignit un temps des fruits et des fleurs pour Cesari avant de partir travailler dans cette manière crue et sombre qui allait faire sa renommée.

Les deux hommes se recroisèrent d'étrange façon. En 1607, Cesari fut arrêté pour détention illégale d'armes à feu, et le cardinal Scipion Borghèse, neveu avide d'art du pape régnant, fit saisir toute sa collection de plus de cent tableaux. Parmi eux, deux Caravage de jeunesse, le Bacchus malade et le Garçon à la corbeille de fruits. Tous deux sont encore accrochés à la Galerie Borghèse de Rome, les toiles qui ont survécu à la querelle qui les y a menées.