L'histoire
J. Paul Getty fut, un temps, l'homme le plus riche du monde, un magnat américain du pétrole qui passa ses dernières années en Angleterre et ne vit jamais le musée qui porte aujourd'hui son nom sur deux sites perchés de Los Angeles. Il mourut en 1976. La collection qu'il laissa, et l'énorme dotation qui l'accompagne, n'ont cessé depuis d'acheter et de bâtir.
Il y a en réalité deux Getty. Le Getty Villa, à Malibu, est la reconstitution grandeur nature d'une maison de campagne romaine ensevelie par le Vésuve, conçue pour abriter des antiquités grecques et romaines parmi des jardins et des fontaines au-dessus du Pacifique. Le Getty Center, ouvert en 1997 très au-dessus de l'autoroute à Brentwood, est un vaste ensemble de pavillons revêtus de travertin dus à l'architecte Richard Meier, que l'on atteint par un funiculaire gravissant la colline.
Là-haut sont accrochés les tableaux européens, parmi lesquels l'un des 'Iris' de Van Gogh, peint à l'asile de Saint-Rémy en 1889. Le musée a connu ses drames, d'un jeune homme de marbre grec dont les experts ne parviennent toujours pas à trancher l'authenticité à de longues batailles autour d'antiquités pillées. Les deux sites sont d'entrée gratuite, chose rare pour une collection aussi riche, même si l'on paie pour garer la voiture avec laquelle presque chaque visiteur arrive.
