Pieter Brueghel le Jeune

Pieter Brueghel le Jeune bâtit une carrière sur l'imagination de son père. Fils aîné de Pieter Bruegel l'Ancien, le grand peintre de paysans et de proverbes du XVIe siècle, il n'avait qu'environ cinq ans à la mort de son père, trop jeune pour avoir rien appris de lui directement. Ce qu'il avait, en revanche, c'étaient les dessins et la demande : tout le monde voulait des Bruegel.

Il tint donc à Anvers un atelier actif qui produisait des copies et des versions soignées des compositions paternelles, les villages enneigés, les repas de noces, les proverbes grouillants de monde, pour un vaste marché d'acheteurs. Comme beaucoup des originaux de Bruegel l'Ancien sont aujourd'hui perdus, ces répétitions sont souvent notre meilleur témoignage de ce que le père a réellement peint.

Il avait aussi un goût propre pour les scènes de feu et de damnation, foules de petits diables et villes en flammes, qui lui valurent le surnom de Brueghel d'Enfer. Il fit vivre le métier de famille pendant des décennies à Anvers et y mourut en 1637 ou 1638, à un peu plus de soixante-dix ans, après avoir formé un atelier d'élèves qui copièrent les villages du vieux maître longtemps après sa disparition.