Pieter van Laer

Dans la Rome des années 1620 et 1630, un peintre hollandais de Haarlem devint célèbre moins par son visage que par sa silhouette. Les autres artistes l'appelaient 'Il Bamboccio', quelque chose comme 'le pantin', à cause d'un corps difforme, aux jambes très longues et presque sans cou. Le surnom resta à Pieter van Laer, puis à tout un genre de peinture.

Tandis que les ateliers romains produisaient saints, dieux et héros, van Laer peignait la rue. Marchands, mendiants, muletiers, buveurs devant une auberge, le travail et l'oisiveté des gens ordinaires de la ville. Il fut le premier à s'y spécialiser, et les collectionneurs voulaient ces petites scènes de vie modeste. Les imitateurs vinrent en si grand nombre qu'ils gagnèrent un nom de groupe, les Bamboccianti, et leurs tableaux furent appelés bambocciate.

Il fut aussi l'un des chefs des Bentvueghels, la turbulente confrérie que les artistes des Pays-Bas entretenaient à Rome pour défendre les leurs. Vers 1638, il rentra à Haarlem. On raconte qu'il repartit pour Rome en 1642 et qu'on n'entendit plus jamais parler de lui. Il avait environ 42 ans, et comment et où il mourut reste inconnu.