Autoportrait avec une scène de magie

Pieter van Laer s'est représenté comme presque personne ne l'aurait osé: en habit de magicien, les yeux exorbités, reculant devant la griffe d'un diable venu le saisir. Sur la table, des livres couverts de notations alchimiques, des fioles, une bougie éteinte et un crâne posé sur des braises. Il peint cela à Rome vers 1635, où on le surnomme 'il Bamboccio' à cause de son torse difforme et où il mène avec d'autres peintres des Pays-Bas une vie dissipée. On disait alors que la fréquentation de la sorcellerie laissait des marques sur le corps, et l'artiste a joué de cette réputation à ses propres dépens. Il a signé sur la partition, au premier plan, dont les paroles avertissent qu'avec le diable on ne plaisante pas.