Pietro Paolo Cristofari

Au XVIIIe siècle, la Fabrique de Saint-Pierre, l'administration qui gérait la basilique, entreprit de remplacer les tableaux de ses autels par des copies en mosaïque, jugées bien plus résistantes au temps. Pietro Paolo Cristofari consacra toute sa carrière à cette entreprise. Né à Rome en 1685, il était le fils du mosaïste Fabio Cristofari, mort quand l'enfant avait quatre ans, et vers 1711 il travaillait déjà pour la basilique.

Sa première grande œuvre fut la Navicella, saint Pierre sur le lac de Tibériade, copiée d'après un tableau de Giovanni Lanfranco entre 1720 et 1726. Le 19 juillet 1727, les cardinaux responsables le nommèrent chef de tous les peintres mosaïstes travaillant à Saint-Pierre, une charge qui, après lui, revint à des peintres. En juillet 1730, il acheva sa copie de l'immense Sainte Pétronille du Guerchin, puis vinrent des copies d'après Dominiquin, Maratta et Poussin. Ce travail reposait sur les pâtes de verre colorées mises au point dans les années 1710 par Alessio Mattioli, en bien plus de nuances que les anciens émaux vénitiens. Le pape Clément XII le fit chevalier, et il mourut subitement à Rome en février 1743.