Atelier de Diego Vélasquez

À l'été 1623, un jeune peintre sévillan acheva son premier portrait de Philippe IV, roi d'Espagne, alors âgé de 18 ans. D'après Francisco Pacheco, maître et beau-père du jeune peintre, le premier ministre du roi, le comte-duc d'Olivares, déclara que personne n'avait vraiment peint le roi jusque-là, et Philippe ordonna que désormais aucun autre peintre ne ferait son portrait. Le jeune homme s'appelait Diego Vélasquez.

Cet ordre posa un problème d'approvisionnement. Ambassades, vice-rois, couvents et maisons nobles voulaient tous l'image du roi, et un seul homme ne pouvait pas toutes les peindre. L'atelier que Vélasquez tenait au palais royal de Madrid produisit donc des répliques, peintes par des assistants d'après ses propres portraits.

Atelier de est l'étiquette d'un tableau fait de cette façon. Elle dit que la composition est de Vélasquez et que la toile est sortie de son atelier, tandis que le musée n'y voit pas son propre pinceau. Elle affirme davantage que suiveur de, qui désigne un autre peintre travaillant à sa manière, et moins que Vélasquez et atelier, où le maître partage la toile avec ses assistants. Parmi les répliques conservées figurent plusieurs exemplaires de son portrait en pied du jeune roi debout, vêtu de noir.