Atelier de Léonard de Vinci

En 2012, le musée du Prado a envoyé à une exposition du Louvre, à Paris, un panneau qu'il tenait depuis longtemps pour une copie ancienne de plus. Ses restaurateurs ont d'abord regardé sous la surface. La réflectographie infrarouge a révélé un dessin sous-jacent qui suit la Joconde du Louvre dans chacun de ses repentirs, les bases des colonnes de part et d'autre, les mains qui se déplacent sur l'accoudoir. Celui qui l'a tracé se tenait dans la pièce pendant que les deux panneaux se faisaient. La même campagne a levé un repeint noir appliqué environ deux siècles plus tard, et le paysage toscan est réapparu derrière ses épaules.

Ce panneau montre ce que veut dire la formule. Atelier de Léonard de Vinci est une formule d'attribution, ce qu'écrit un musée quand un tableau est sorti de l'atelier du maître sans qu'on puisse nommer une main. Léonard tenait un atelier en activité à Florence et à Milan, avec des aides logés et nourris, et produire des versions de ses compositions y était une affaire ordinaire. Pour le tableau du Prado, on avance d'habitude Salaì et Francesco Melzi, ses deux élèves les plus proches, ainsi que les peintres milanais Giovanni Antonio Boltraffio et Marco d'Oggiono. Le musée n'en nomme aucun.

La formule dit quelque chose du lieu et du moment. Atelier de signifie que la chose a été faite dans la boutique du maître, de son vivant, parfois à côté de l'original. Suiveur de, attribué à, copie d'après et imitateur de se tiennent plus loin, le plus souvent plus tard et ailleurs. Un autre tableau porté à ce nom, Les Saints Enfants s'embrassant, montre l'Enfant Jésus tenant le petit Jean-Baptiste, une composition de Léonard aujourd'hui perdue que ses élèves et ses imitateurs ont répétée environ 30 fois. Le Prado accroche sa Joconde dans la salle 052B, un panneau de noyer de 76 centimètres de haut, daté par le musée entre 1507 et 1516.