La Joconde

Pendant près de quatre siècles, ce portrait n'a été qu'un tableau parmi d'autres au Louvre, admiré des connaisseurs mais ignoré de la foule. Ce qui l'a rendu célèbre n'est pas Léonard, mais un vol. Le 21 août 1911, un vitrier italien nommé Vincenzo Peruggia, qui avait travaillé dans le musée, décroche le panneau, le cache sous sa blouse et sort par une porte de service. Pendant deux ans, le cadre reste vide au mur, et les visiteurs viennent en masse regarder l'espace laissé par la Joconde. Les journaux du monde entier reproduisent son visage. Quand Peruggia est arrêté à Florence en 1913 en tentant de la vendre, il se dit patriote venu rendre le tableau à l'Italie, en oubliant que Léonard l'avait lui-même apporté en France au roi François Ier. Le modèle serait Lisa Gherardini, épouse d'un marchand de soie florentin, Francesco del Giocondo, ce qui a donné son nom italien à l'œuvre. Léonard a peint sur un mince panneau de peuplier, sans jamais poser de contour net autour des yeux ou de la bouche, une technique de passages fondus que l'on appelle le sfumato. C'est ce léger flou, plus que le sourire lui-même, qui rend l'expression insaisissable d'un regard à l'autre.