Une Capriote

Les peintres venaient à Capri depuis presque tout le XIXe siècle, pour la lumière, la côte et les habitants, et en août 1878 Sargent, 22 ans, y passa l'été. Un peintre anglais, Frank Hyde, lui prêta son atelier dans un monastère abandonné, Santa Teresa, et avec lui son modèle. C'était Rosina Ferrara, une fille d'Anacapri d'environ 17 ans, dont le premier biographe de Sargent retint le teint brun comme une noisette et l'épaisse chevelure d'un noir bleuté. Elle s'appuie ici contre le tronc tordu d'un olivier, un bras passé par-dessus une branche, la tête penchée sur l'épaule, si bien que son corps épouse la torsion du bois, avec des chardons dans l'herbe à ses pieds. Sargent peignit cette composition trois fois. La toile de Boston est la première version, et l'on y voit encore les traces du dessin sous-jacent et des reprises dans la pose et le tombé de la jupe. Une autre version, sous le titre Dans les oliviers à Capri, partit au Salon de 1879, où elle fut caricaturée en Laocoon, le prêtre troyen qui, dans la statue antique, lutte contre des serpents géants. Celle-ci alla à New York, où le marchand de bois Ichabod Williams, collectionneur de peinture française, l'acheta ce même printemps.