Un lion attaquant un cheval

Stubbs gagnait sa vie en peignant les pur-sang de l'aristocratie anglaise, lisses et paisibles dans leurs enclos. En 1762, il a tourné tout ce savoir anatomique vers autre chose : un cheval qu'on est en train de tuer. Un lion l'a jeté à terre et lui enfonce les griffes dans le dos, tandis que la bête rejette la tête en arrière, terrifiée. Il ne l'avait pas observée sur le vif. La scène vient d'un marbre antique qu'il avait vu des années plus tôt lors d'un voyage à Rome, un groupe hellénistique montrant un lion saisissant un cheval. Son mécène, le marquis de Rockingham, la lui paya à la fin de l'année. Ce fut la première des 16 fois où Stubbs reviendrait à ce sujet, et avec ses plus de deux mètres de haut la toile occupe aujourd'hui tout un mur à Yale.