Whistlejacket

Stubbs peint ce cheval grandeur nature en 1762 pour le marquis de Rockingham, riche propriétaire et futur Premier ministre. Whistlejacket est un pur-sang de course, cabré sur ses postérieurs, sans cavalier, sans harnais et sans paysage: rien qu'un fond fauve et uni. Ce vide était rare pour l'époque, où l'on attendait un décor et un maître à côté de la bête. Stubbs, qui avait passé des mois à disséquer des chevaux pour en publier l'anatomie, rend chaque muscle et chaque veine avec une exactitude de savant. Une anecdote, invérifiable, veut que le cheval se soit cabré en découvrant sa propre image sur la toile. On a longtemps supposé qu'un cavalier et un paysage devaient compléter la scène avant d'être abandonnés; les spécialistes penchent aujourd'hui pour un fond laissé nu à dessein.