George Stubbs

Vers 1756, un peintre autodidacte de Liverpool loua une ferme isolée du Lincolnshire, installa un système de crochets et de barres de fer, et passa environ 18 mois seul à disséquer des chevaux morts. George Stubbs voulait comprendre l'animal de l'os vers l'extérieur, couche après couche, et il fit lui-même l'anatomie et la gravure, publiant le résultat en 1766 sous le titre L'Anatomie du cheval, un livre que chirurgiens et artistes utilisèrent pendant un siècle.

Ce savoir obsessionnel explique pourquoi ses chevaux paraissent vivants de l'intérieur. Ses commanditaires étaient l'aristocratie des courses et de la chasse de l'Angleterre géorgienne, qui voulait ses pur-sang et ses meutes rendus avec amour, et Stubbs s'exécutait, même s'il peignit aussi des lions, des zèbres et un kangourou quand l'occasion se présenta.

Son tableau le plus audacieux écarte presque tout le reste. Whistlejacket, réalisé vers 1762, montre un cheval de course alezan cabré grandeur nature sur un fond doré nu, sans cavalier, sans selle, sans paysage, rien que l'animal. Il est accroché à la National Gallery de Londres, et les visiteurs s'arrêtent encore net devant l'échelle même d'un cheval peint comme un héros d'histoire.