Nymphe au bord d'un ruisseau

Vers 1869, Renoir a une vingtaine d'années et presque pas d'argent. Il passe ses étés au bord de la Seine, à la guinguette de La Grenouillère, où il peint en plein air aux côtés de son ami Claude Monet. Ensemble, ils mettent au point ce qu'on appellera bientôt l'impressionnisme. Ici, il étend une femme nue près d'un ruisseau et la déguise en naïade, la nymphe des eaux de la mythologie grecque, le prétexte habituel pour peindre un nu. Mais il ne lisse pas son visage en un idéal. Le modèle est Lise Tréhot, sa compagne de ces années-là, reconnaissable dans plus de 20 de ses toiles. Quand il l'allonge sur cette berge, elle attend peut-être déjà la fille qui naîtra à l'été 1870.