Un philosophe donnant une conférence sur l'orrery

Un philosophe donnant une leçon sur le planétaire — Joseph Wright de Derby le peint en 1766, au cœur des Midlands anglaises où s'invente la révolution industrielle. Autour de la table, des adultes et des enfants suivent la démonstration d'un savant qui explique le système solaire à l'aide d'un planétaire, machine à engrenages figurant les orbites. Une lampe cachée au centre, à la place du Soleil, éclaire les visages penchés et projette de longues ombres. Wright fréquentait le milieu de la Lunar Society, ces industriels et savants de Birmingham qui se réunissaient les soirs de pleine lune pour parler de sciences. Il fait ici pour la connaissance rationnelle ce que la peinture réservait d'ordinaire aux scènes sacrées, en plaçant la lumière au centre et l'assistance dans l'émerveillement. Le garçon accoudé à gauche, tout absorbé, regarde tourner les planètes de laiton.