Femme assise près d'un vase de fleurs

En 1865, Edgar Degas a 31 ans et les impressionnistes n'existent pas encore. Ce contexte éclaire l'audace de la scène. Au lieu d'un portrait classique, il place au centre un énorme bouquet de fin d'été, dahlias, asters et gaillardes, tandis que la femme est repoussée sur le bord droit, appuyée sur une main, le regard perdu hors du cadre. C'est très probablement l'épouse de Paul Valpinçon, ami d'enfance du peintre, dans la maison de campagne normande duquel Degas passait d'heureux séjours. C'est le bouquet, et non elle, qui commande la composition, et ce décentrement proche de l'instantané annonce ce que Degas cherchera pendant des années. Un dessin au crayon de cette même année 1865 avait préparé la figure de la femme.