Achille et le centaure Chiron

Vers 1746, Pompeo Batoni avait 38 ans et s'était fait à Rome une réputation dans les grandes scènes tirées de la mythologie antique, et celle-ci en est une. L'histoire qu'elle raconte est une leçon. Enfant, le héros Achille fut confié à Chiron, un centaure, moitié homme, moitié cheval, célèbre comme précepteur des héros. Batoni saisit l'instant de l'enseignement, et Chiron tient une lyre plutôt qu'une arme. Au-delà du tir à l'arc et de l'équitation qu'un guerrier devait maîtriser, il apprend la musique au garçon, et le jeune Achille se penche pour écouter. Les figures sont traitées dans une couleur froide et nette, l'enfant enveloppé d'un léger drap antique, dans cette manière retenue que l'on appellera bientôt néoclassique. La toile a trouvé place aux Offices de Florence, haute d'environ un mètre et demi.