Les Acrobates dans le cirque

Fin 1918, les combats s'éteignent enfin en France, et Léger, tout juste démobilisé, se remet à peindre presque un seul sujet : le cirque. Il retourne sans cesse au Cirque Médrano, un cirque en dur installé sur les hauteurs de Montmartre, et réalise cette année-là plusieurs toiles de ses artistes. Celle-ci est la plus grande. Ses acrobates sont assemblés à partir de cylindres et de cônes éclatants, bras et jambes tournés lisses comme des pièces sorties d'un tour, culbutant dans un échafaudage de barres et d'anneaux qui semble faire tourner toute la surface. Le cirque, distraction populaire et bon marché, renaissait avec la fin de la guerre, et Léger traita ces sauteurs avec le même plaisir qu'il réservait à la machine moderne. Il reviendra à la piste toute sa vie et, plus de 30 ans plus tard, publiera tout un livre illustré sobrement intitulé Cirque.