Fernand Léger

Fernand Léger entra dans la Première Guerre mondiale en jeune peintre cubiste et en ressortit avec un autre regard. Mobilisé en 1914, il passa deux ans dans les tranchées de l'Argonne et de Verdun, et faillit être tué par une attaque au gaz moutarde en 1916.

Ce qui le frappa au front, ce fut la machinerie elle-même. Il dit plus tard que la culasse luisante d'un canon de campagne de 75 millimètres lui avait plus appris qu'aucun musée. Il remplit des carnets de canons, d'avions et de servants de pièce, et après la guerre ses personnages et ses objets se durcirent en formes tubulaires vives, tout en cylindres et en cônes, comme des pièces tournées au tour. La critique surnomma ce style le tubisme.

Léger voulait que cette beauté moderne et mécanique atteigne les gens ordinaires, et il la poussa bien au-delà des murs des galeries. Il fit des décors de théâtre et de cinéma, réalisa l'un des premiers films abstraits, enseigna largement, et sur le tard se tourna vers de grandes fresques et mosaïques publiques. Il adhéra au Parti communiste après la Seconde Guerre mondiale, convaincu que ses images nettes et machinistes parlaient pour les travailleurs. Un musée consacré à son œuvre ouvrit à Biot, dans le sud de la France, quelques années après sa mort en 1955.