Acteurs de la Comédie-Française

C'est un tout petit panneau de bois de poirier, à peine 20 sur 25 centimètres, peint par Watteau vers 1711. Cinq figures s'y pressent derrière une balustrade de bois, avec cette élégance de théâtre que le peintre affectionnait. Pendant des siècles, on n'a pas su qui elles représentaient: le tableau a porté jusqu'à huit titres différents, et l'on y a longtemps vu des personnages de la comédie italienne. On admet aujourd'hui qu'il s'agit d'acteurs de la Comédie-Française, ceux qui jouaient «Les Trois Cousines» de Dancourt, un auteur comique que Watteau adorait. L'œuvre venait de la collection Crozat et gagna la Russie en 1772, achetée pour Catherine II.