Après le bain

Le 24 février 1942, dans Paris occupé, ce pastel passait aux enchères à l’hôtel Drouot avec la collection de Georges Viau, dentiste et grand amateur d’impressionnistes. Viau l’avait acheté en mai 1918, six mois avant l’armistice, à la première vente de l’atelier de Degas, organisée après la mort du peintre à la galerie Georges Petit. Jusque-là, le pastel n’avait jamais quitté son auteur. Le nom tracé en rouge en bas à gauche vient de cette vente, c’est le cachet apposé sur les œuvres de l’atelier. Degas l’a exécuté vers 1886, l’année où il montrait à la dernière exposition impressionniste toute une suite de femmes au bain, à leur toilette, se coiffant. Une femme penchée en avant s’essuie devant un fond bleu, le tout posé en hachures rapides et parallèles sur carton. La galerie romaine l’a acquis en 1962 auprès du marchand bâlois Ernst Beyeler.