Alexandre et Bucéphale

En mai 1918, quelques mois après la mort de Degas, la galerie Georges Petit, à Paris, dispersa le contenu de son atelier. Ce tableau y figurait sous un titre erroné, « Achille et le Bucéphale ». Degas l’avait peint vers 1861-1862, quand il visait encore la grande peinture d’histoire, et le tableau était resté dans son atelier. Le sujet vient de Plutarque. On amène au roi Philippe de Macédoine un cheval que personne ne parvient à monter, et le jeune Alexandre remarque que l’animal a peur de sa propre ombre. Il le tourne face au soleil et le dompte. Degas montre le prince la main posée sur la tête du cheval, face à un petit groupe qui l’observe sous un arbre, tandis qu’au loin d’autres chevaux attendent au bord d’une rivière. Le tableau est entré en 1997 à la National Gallery of Art de Washington, légué par Lore Heinemann, veuve du collectionneur Rudolf Heinemann.