Allégorie de l'Été

Vers 1480, de jeunes peintres se firent descendre à Rome, au bout de cordes, dans les salles enfouies de la Maison dorée de Néron. Les plafonds qu'ils y découvrirent, peuplés de créatures mi-humaines mi-végétales, donnèrent à l'Europe un ornement nouveau, baptisé grotesque d'après ces salles semblables à des grottes. Au milieu du XVIe siècle, ces hybrides couvraient dans toute l'Italie les murs des palais, les gravures et les faïences. Le musée inscrit les têtes d'Arcimboldo dans cette lignée, comme le prolongement de la tradition antique des êtres fantastiques composites. Sa version obéit à une règle plus stricte. Dans l'Été, chaque partie du visage vient d'une seule saison, de ce que donnent les mois chauds. Le panneau, peint à l'huile, mesure un peu moins de 70 centimètres de haut, et le musée le date des années 1555 à 1560 environ.