Rodolphe II en Vertumne

Le visage de l'empereur est fait de fruits et de légumes. Une poire pour le nez, des pommes pour les joues, des épis et des gousses pour la barbe, une couronne de raisin et de fleurs. Arcimboldo compose ce portrait en 1591 pour Rodolphe II de Habsbourg, souverain féru de sciences, d'astres et de curiosités, dont la cour de Prague passait pour la plus étrange d'Europe. Il déguise l'empereur en Vertumne, le dieu romain des saisons et des vergers. Le message est un compliment : sous ce règne, toutes les saisons donnent en même temps, la terre est féconde, l'âge est d'or. Loin de se vexer de se voir en tas de légumes, Rodolphe fut enchanté du tableau et combla le peintre d'honneurs. Chaque fruit est traité avec la minutie d'un naturaliste, cerises, poires, courge et pommes reconnaissables une à une.